国际物流的概念所谓国际货运，就是在不同国家之间组织货物的合理流动。国际货运的本质是利用国际物流网络、物流设施和物流技术，按照国际分工合作的原则，实现货物在国际上的流动和交换，从而促进区域经济的发展和世界资源配置。国际货运的总体目标是为国际贸易和跨国经营服务。也就是说，选择最好的方式和路径，以最低的成本和最小的风险，保质保量，及时将货物从某个国家的供应商运送到另一个国家的买方。国际货运服务于跨国经营和对外贸易，使各国的物流系统相互“对接”。
因此，与国内货运系统相比，它具有国际性、复杂性和风险性。国际化是指国际物流系统涉及多个国家，地理范围广。这个特点也叫国际物流系统的地理特征。国际货运需要合理选择运输路线和运输方式，尽可能缩短运输距离，缩短货物在途时间，加快货物周转，降低物流成本，跨越不同地区和国家，跨越海洋和大陆，运输距离长，运输方式多样。
在国际经济活动中，生产、流通和消费密切相关。由于不同国家的社会形态、自然环境、管理方法和生产习惯不同，一些因素也发生了很大的变化。因此，在国际上组织货物从生产到消费的流动是一项复杂的工作。国际货运的复杂性主要包括国际货运通信系统设置的复杂性、法律法规环境的差异和商业现状的差异。
国际货运的风险主要包括政治风险、经济风险和自然风险。政治风险主要是指货物可能因罢工、战争等国家政局动荡而损坏或丢失；经济风险可分为汇率风险和利率风险，主要是指从事国际货运必须发生的资金流动，从而产生汇率风险和利率风险；自然风险是指物流过程中可能由海风、暴雨等自然因素引起的风险。
国际化的物流系统（InternationalLogisticSystem），它由包装、储存、运输、检测、物流包装及其前后的整理、再包装和国际配送等子系统组成。其中，存储和运输子系统是物流的两大支柱。国际货运可以满足国际贸易活动和跨国企业运营的要求，通过产品的存储和运输，实现自身的时间和空间效益。
